بالنسبة لكيه والتون، كانت هذه فرصة للدفاع عن صديقاتها الثلاث اللاتي قُتلن بوحشية بالرصاص في بلدتها ليثونيا، جورجيا، في أغسطس الماضي. لذا وقفت والتون، التي عملت كقائدة لفريقي المضمار والكرة الطائرة في جامعة فورت فالي ستيت، جنبًا إلى جنب مع آلاف آخرين على طول شارع بنسلفانيا لمسيرة "مسيرة من أجل حياتنا" يوم السبت في واشنطن العاصمة.
قالت والتون عن إريك روبنسون، 27 عامًا، وستانفورد هندرسون، 28 عامًا، والأخت ستارلين هندرسون، 29 عامًا، الذين عُثر عليهم قتلى في شقة روبنسون: "لقد قضيت وقتًا معهم في أتلانتا، ثم تلقيت مكالمة بينما كنت أستيقظ لفصلي الدراسي الساعة 8 صباحًا بأنهم قد قُتلوا بالرصاص. أنا هنا لأننا جميعًا بحاجة إلى اتخاذ موقف وتوعية الجميع بأن عنف السلاح حقيقي".
وصلت والتون إلى واشنطن العاصمة في الساعة 9 صباحًا يوم السبت مع مجموعة على متن حافلة مستأجرة برعاية إم تي في و NAACP غادرت أتلانتا في الساعة 9 مساءً يوم الجمعة.
لم يكن هناك أي إرهاق من المجموعة بمجرد وصولهم إلى واشنطن، بل كان هناك حماس لدعم قضية مكافحة الأسلحة التي اكتسبت الكثير من الزخم منذ حادث إطلاق النار في مدرسة مارجوري ستونمان دوغلاس الثانوية في فلوريدا الشهر الماضي والذي أسفر عن مقتل 17 شخصًا.
قالت والتون: "هذا مجرد حدث مذهل للمشاركة فيه ومشاهدته. أن أكون هنا وأرى الكثير من الشباب يقفون ويتحدثون عن قضية أثرت في هو أمر ملهم. لم يتم القبض على أحد في عمليات قتل أصدقائي، ولا تزال البلدة مدمرة".
إن الدمار والإحباط المرتبطين بعنف السلاح جذبا والتون مع مئات الآلاف من المشاركين الآخرين من جميع أنحاء الأمة إلى واشنطن، حيث اكتظت الحشود بالشوارع على طول شارع بنسلفانيا للمسيرة.
An impressive crowd gathered today in DC for the #MarchForOurLives rally #
— DigitalGlobe (@DigitalGlobe) March 24, 2018
حملوا لافتات وهتفوا "كفى كفى" و "لن يتكرر ذلك أبدًا" وطالبوا بتغييرات في القوانين التي من شأنها الحد من عنف السلاح في هذا البلد.
تم تنظيمها كمسيرة شبابية، مستوحاة من الطلاب من مدرسة مارجوري ستونمان دوغلاس الثانوية. وبينما كان المتحدثون، بمن فيهم الطلاب الناجون من ستونمان دوغلاس، يعتلون المسرح في واشنطن يوم السبت، تم تنظيم العشرات من المسيرات ذات الصلة دوليًا وجرت المئات في مدن في جميع أنحاء الولايات المتحدة، بما في ذلك نيويورك ودنفر وسولت ليك سيتي ولوس أنجلوس.
كان المشاركون صغارًا وكبارًا، سودًا وبيضًا، مواطنين أمريكيين ورعايا أجانب.
كيمان مولوي، البالغ من العمر تسع سنوات، وهو يحمل لافتة مصنوعة يدويًا كُتب عليها "لا أريد أن أموت"، يمثل مزاج المتظاهرين.
قال مولوي، الذي سافر مع والدته، إيرين، من بوكا راتون، فلوريدا، للمسيرة: "لا يجب أن تكون قادرًا على الحصول على مدفع رشاش في سن 18 عندما لا يمكنك شراء بيرة. البنادق سيئة".
دخل مايكل رهبر، 21 عامًا، شارع بنسلفانيا وهو يحمل لافتة كُتب عليها "عائلتي لم تهرب من المشانق في إيران بسبب الرصاص في أمريكا". جاء والده إلى الولايات المتحدة كلاجئ من إيران عندما كان يبلغ من العمر 13 عامًا. كان جده في القوات العسكرية للشاه.
قال رهبر: "جاءت عائلتي إلى هنا على أمل أن يكونوا في أمان. والعيش في فلوريدا، أحد أول الأشياء التي تفعلها هو اكتشاف أول وسيلة للهروب عندما تكون في فصل دراسي. هذا أمر محزن، ولا أريد أن يضطر أي طالب آخر إلى المرور بذلك".
بالإضافة إلى الناجين من ستونمان دوغلاس، تأثر الكثيرون ممن صعدوا إلى المسرح شخصيًا بعنف السلاح.
قالت يولاندا رينيه كينغ، حفيدة زعيم الحقوق المدنية الراحل مارتن لوثر كينغ جونيور، البالغة من العمر 9 سنوات للحشد: "لدي حلم بأن يكون كفى كفى. وأنه يجب أن يكون هذا عالمًا خاليًا من الأسلحة".
كان زيون كيلي، وهو طالب في الصف الثاني عشر في أكاديمية ثورجود مارشال في واشنطن، عاطفيًا وهو يتحدث عن شقيقه التوأم، زئير، قائد فريق المضمار الذي قُتل بالرصاص أثناء عودته من المدرسة في سبتمبر الماضي. قال كيلي: "كان لدى زئير شخصية تضيء الغرفة. قضيت وقتًا معه كل يوم. ذهبنا إلى نفس المدرسة وتقاسمنا نفس الأصدقاء، وحتى أننا تقاسمنا نفس الغرفة".
بينما كان كيلي يكافح الدموع، بكى الكثيرون في الجمهور. قال كيلي: "هل يمكنك أن تتخيل كيف سيكون فقدان شخص قريب منك إلى هذا الحد؟ للأسف، الكثير من أصدقائي وزملائي يستطيعون ذلك. ... اسمي زيون كيلي. ومثلكم جميعًا، لقد اكتفيت".
حتى المغنية والممثلة جينيفر هدسون، التي اختتمت البرنامج بغناء "الأوقات تتغير"، لديها قصة. قُتلت والدتها وشقيقها وابن أختها جميعًا بالرصاص في شيكاغو عام 2008.
مع وجود حشود ضخمة في العاصمة (اعتبارًا من الساعة 4 مساءً، أعلنت هيئة النقل في منطقة واشنطن الكبرى عن 334000 راكب، أي أكثر من ضعف العدد المعتاد) حاملين رسالة للحد من الأسلحة، أعرب المتظاهرون عن أملهم في أن يتمكنوا من المساعدة في إحداث تغيير في تشريعات مكافحة الأسلحة.
قالت ماغي هيرمان، وهي من مواليد كانساس سيتي وتعيش الآن في واشنطن: "شخصيًا، فقدت الأمل في ساندي هوك - إذا كان بإمكان كل هؤلاء طلاب الصف الأول أن يموتوا ولا يحدث شيء، فماذا سيتطلب الأمر؟ أعتقد أن هذا فتح نافذة سياسية، وأعاد إطلاق المحادثة. من الرائع أننا نستطيع حقًا جعل هذه القضية قضية كبيرة مرة أخرى".
حضرت شارلي ماكنيل، وهي طالبة في السنة الأولى من ضواحي العاصمة، التجمع مع والديها. إنها لا تعرف أي شخص كان ضحية لعنف السلاح، لكنها حضرت لأنها "أريد أن أدعم ما أؤمن به. أعتقد أنه من الرائع أن يكون الجميع هنا".
بينما كانت ماكنيل تتحدث، كان والدها، ديريك، يستمع باهتمام. يقول عندما كان يذهب إلى المدرسة في الماضي، كانت القضية الرئيسية هي تدخين الطلاب في ساحة المدرسة.
قال: "سنغادر جميعًا من هنا اليوم، ولا سمح الله، يمكن أن يحدث إطلاق نار آخر صباح الاثنين. يمكن أن يحدث في أي مدرسة، لطفل أي شخص. هذا هو مدى قلقي".
والتون قلقة أيضًا. لم يتم القبض على أحد في مقتل أصدقائها في ليثونيا في أغسطس الماضي.
قالت والتون: "كان إريك [أحد الضحايا] بمثابة أخ لي يصطحبني من الأحداث الرياضية، ويأخذني إلى التدريب، ويكون مجرد شخصية أخوية شاملة. بلدتي هي بلدة عائلية، ونحن نعتني بالجميع. مقتل ثلاثة أشخاص كان أمرًا صعبًا".
ستغادر واشنطن صباح الأحد مستوحاة من الطاقة التي أحاطت بها في المسيرة.
قالت والتون: "كان خطاب [الناجية من Stoneman Douglas] إيما جونزاليس رائعًا، واستمتعت بسماع حفيدة مارتن لوثر كينغ. أنا ممتنة فقط لأنني كنت جزءًا من حدث مذهل".